Douleur au talon : les causes selon la zone et que faire

Le talon encaisse à chaque pas une charge proche du poids du corps, bien davantage en courant. Rien d’étonnant à ce qu’il proteste. Dans la grande majorité des cas, la douleur vient d’une structure qui s’y attache, l’aponévrose plantaire ou le tendon d’Achille, et non de l’os lui-même. La localisation précise et le moment où elle survient suffisent souvent à orienter. Le traitement, lui, repose d’abord sur des gestes simples, à tenir plusieurs semaines.

Où avez-vous mal exactement ?

Les médecins parlent de talalgies pour désigner les douleurs du talon. Derrière ce mot, les causes sont différentes selon la zone touchée. Ce tableau aide à mettre un nom probable sur la gêne, sans remplacer l’examen.

La fasciite plantaire, cause numéro un

L’aponévrose plantaire, ou fascia, est une lame fibreuse tendue du dessous du calcanéus jusqu’à la base des orteils. Elle soutient la voûte comme la corde d’un arc. Quand elle est trop sollicitée, des microlésions apparaissent à son point d’attache sur le talon : c’est la fasciite, qu’on appelle aussi aponévrosite plantaire.

Pourquoi fait-elle surtout mal le matin ? La nuit, le pied se repose en pointe et le fascia se raccourcit. Au premier appui, il est brutalement remis en tension sur des fibres en cours de cicatrisation. La douleur, souvent décrite comme un clou sous le talon, se calme en quelques minutes puis revient en fin de journée.

Les facteurs qui la favorisent sont bien identifiés :

• un âge entre 40 et 60 ans, où le tissu perd de sa souplesse ;
• un surpoids, qui augmente la charge à chaque pas ;
• la station debout prolongée, surtout sur sol dur ;
• une hausse brutale d’activité, par exemple un kilométrage de course doublé en quelques semaines ;
• des mollets raides et des chaussures plates ou usées.

Elle est généralement bénigne. Mais elle est lente : sans adaptation, elle peut durer plus d’un an.

L’épine calcanéenne, un faux coupable fréquent

Beaucoup de patients arrivent avec une radiographie montrant une épine calcanéenne, une petite excroissance osseuse sous le talon, et la tiennent pour responsable. Elle ne l’est pas toujours, loin de là.

Selon les études radiologiques, 10 à 20 % des adultes portent une épine calcanéenne, et une bonne partie d’entre eux n’a jamais eu mal. L’épine est une conséquence de la traction ancienne du fascia sur l’os, pas la source de la douleur. Voilà pourquoi on ne l’opère pas en première intention : on traite le fascia. Pour la même raison, une radio n’est pas nécessaire d’emblée quand les symptômes sont typiques.

Arrière du talon : tendon d’Achille et Haglund

Quand la douleur siège en haut et à l’arrière du talon, la piste change. Le tendon d’Achille, le plus puissant du corps, s’insère à cet endroit. Il souffre surtout chez les coureurs et chez les personnes qui reprennent le sport après une longue pause.

Trois situations se distinguent. La tendinopathie d’insertion donne une douleur au début de l’effort, qui peut s’estomper à l’échauffement puis revenir plus forte le lendemain. La bursite, inflammation d’une petite poche de glissement placée devant le tendon, gonfle et rend le contact de la chaussure pénible. Enfin, la maladie de Haglund associe une saillie osseuse à l’arrière du calcanéus à cette bursite : le talon frotte contre le contrefort, d’où son surnom anglais de pump bump, la bosse des escarpins.

Une douleur brutale, avec une sensation de coup de fouet et l’impossibilité de se mettre sur la pointe du pied, fait craindre une rupture du tendon : c’est une urgence.

Les autres causes à ne pas manquer

Moins fréquentes, elles ont un point commun : elles ne répondent pas aux étirements et doivent être reconnues.

La fracture de fatigue du calcanéus touche les marcheurs et coureurs qui augmentent vite leur volume, ou les os fragilisés par l’ostéoporose. La douleur augmente à chaque appui au lieu de s’échauffer. L’atrophie du coussinet graisseux, ce petit amortisseur naturel sous le talon, donne une douleur centrale sur sol dur. Une compression nerveuse, notamment d’une branche du nerf tibial, provoque brûlures et fourmillements. Quand les deux talons sont pris, avec une raideur matinale prolongée et des douleurs lombaires nocturnes, un rhumatisme inflammatoire comme la spondyloarthrite doit être recherché. La goutte touche surtout le gros orteil, mais une crise de goutte peut aussi se fixer ailleurs sur le pied.

Enfin, une douleur qui descend de la fesse jusqu’au talon évoque une sciatique, surtout si elle s’accompagne de douleurs derrière la cuisse. Le talon n’est alors qu’un point d’arrivée.

Soulager la douleur au quotidien

Le traitement dit conservateur, sans chirurgie ni infiltration, suffit dans la très grande majorité des fasciites. Il demande de la régularité plus que de l’intensité.

1. Étirer le fascia avant de poser le pied par terre : assis, tirez les orteils vers vous d’une main en massant la voûte de l’autre. Tenez 10 secondes, 10 fois de suite, trois fois par jour.
2. Étirer les mollets contre un mur, jambe arrière tendue, talon au sol : 3 fois 30 secondes de chaque côté. Des mollets raides tirent sur tout le système, comme l’explique notre article sur la douleur au mollet.
3. Rouler la voûte sur une bouteille d’eau congelée, 5 minutes le soir : massage et froid en un seul geste.
4. Amortir avec une talonnette en silicone de 5 à 10 mm et des chaussures à semelle épaisse. Évitez tongs, ballerines et marche pieds nus sur carrelage.
5. Réduire sans arrêter : remplacez la course par le vélo ou la natation quelques semaines, puis reprenez progressivement.

Côté médicaments, le paracétamol soulage ponctuellement. Les anti-inflammatoires par voie orale se prennent sur une courte durée et après avis d’un médecin ou d’un pharmacien, en raison de leurs contre-indications. Ils calment sans traiter la cause.

Quels traitements quand la douleur dure ?

Si rien ne bouge après six semaines de gestes bien suivis, un bilan médical s’impose. Le médecin confirme le diagnostic et peut prescrire des séances de kinésithérapie, des orthèses plantaires réalisées par un podologue ou une attelle de nuit qui garde la cheville à angle droit pendant le sommeil.

Au-delà de trois à six mois, les ondes de choc extracorporelles sont souvent proposées, en général en trois séances espacées d’une semaine. L’infiltration de corticoïdes soulage vite mais reste limitée à une ou deux injections : répétée, elle expose à une rupture du fascia et à une fonte du coussinet graisseux. La chirurgie, qui consiste à libérer partiellement le fascia, ne se discute qu’après 6 à 12 mois d’échec de toutes les autres options. Elle concerne une petite minorité de patients.

Quand consulter sans attendre

La plupart des douleurs au talon peuvent être prises en charge d’abord à la maison. Certains signes imposent pourtant un avis médical rapide :

• une douleur apparue après une chute ou un choc, avec un appui impossible ;
• un talon rouge, chaud et gonflé, surtout avec de la fièvre, qui peut signer une infection (voir nos repères sur la fièvre chez l’adulte) ;
• des fourmillements, un engourdissement ou une faiblesse du pied ;
• une douleur la nuit ou au repos complet, qui ne cède pas ;
• un diabète, car une plaie du talon peut passer inaperçue et s’infecter ;
• une douleur qui s’aggrave malgré quinze jours de repos relatif.

Dès demain matin, faites les dix étirements du fascia avant de poser le pied au sol, et notez votre douleur sur 10 pendant une semaine. Si elle ne baisse pas après six semaines de gestes réguliers, prenez rendez-vous avec votre médecin traitant avec ce carnet. Il gagnera un temps précieux pour la suite.